Hemofílico desde o nascimento, exilado por uma ditadura, soropositivo por uma transfusão. O que alguém assim ainda teria a dar ao mundo?
Herbert José de Sousa — o Betinho — respondeu mobilizando o Brasil inteiro contra a fome, de um jeito que poucos conseguiriam.
O 9 de agosto marca o aniversário da sua morte, em 1997.
No Distrito Federal, a data foi oficializada pela Lei Nº 2.555, de 15 de junho de 2000, como o Dia de Conscientização do Combate à Fome e à Miséria — ligada ao "Dia Nacional de Mobilização pela Vida", celebrado no Brasil inteiro.
Herbert José de Sousa nasceu em 3 de novembro de 1935, no norte de Minas Gerais.
Junto com os irmãos — o cartunista Henfil e o músico Chico Mário — herdou da mãe a hemofilia.
Cresceu enfrentando tuberculose e transfusões periódicas.
O pai trabalhava numa penitenciária e numa funerária — esse era o mundo que ele conhecia de criança.
O contato com padres dominicanos na década de 1950 mudou o rumo da sua trajetória.
Betinho passou a integrar a JEC (Juventude Estudantil Católica) e, depois, a JUC (Juventude Universitária Católica).
Em 1962, fundou a AP — Ação Popular — e a coordenou até 1964.
Com o golpe militar de 1964, Betinho se mobilizou contra a ditadura.
Porém, à medida que a repressão aumentava, ficar no Brasil foi deixando de ser opção.
Em 1971, partiu para o Chile, onde assessorou Salvador Allende.
Com a deposição de Allende e o golpe de Pinochet em 1973, precisou escapar às pressas — se refugiou na embaixada panamenha.
Depois o Canadá, depois o México.
Por isso, quando voltou ao Brasil em 1979, não era o mesmo homem que tinha partido.
No exílio, suas convicções sobre democracia foram se consolidando.
Para ele, democracia de verdade e capitalismo eram incompatíveis — e o que viveu no Chile e no México só reforçou essa certeza.
Ainda fora do país, seu nome chegou às rádios de todo o Brasil.
"O Bêbado e a Equilibrista", composta por João Bosco e Aldir Blanc e gravada por Elis Regina, trazia um verso que todo mundo conhecia:
"Meu Brasil / que sonha com a volta do irmão do Henfil / com tanta gente que partiu…"Era a época da Campanha pela Anistia.
Quando ela veio, em 1979, Betinho voltou.
Em 1981, ao lado dos economistas Carlos Afonso e Marcos Arruda, fundou o IBASE — Instituto Brasileiro de Análises Sociais e Econômicas.
Passou a articular a luta pela reforma agrária e, em 1990, reuniu milhares de pessoas no Aterro do Flamengo.
Além disso, fez parte das forças que resultaram no impeachment de Fernando Collor de Mello.
Mobilizar era o verbo que ele mais dominava — e provavelmente o único que, na sua visão, realmente importava.
Mas o projeto pelo qual ficou marcado foi outro.
Em 1986, Betinho descobriu ter contraído o vírus HIV em uma das transfusões a que precisava se submeter por causa da hemofilia.
A partir daí, junto com outros membros da sociedade civil, fundou e presidiu a Associação Brasileira Interdisciplinar de AIDS, tornando-se uma voz central na defesa dos direitos dos portadores do vírus.
Seus dois irmãos, Henfil e Chico Mário, morreram em 1988 pela mesma doença que ele carregava no próprio sangue.
Mesmo assim, seguiu.
Criou a ONG "Ação da Cidadania contra a Fome, a Miséria e pela Vida", movimento que promoveu o "Dia Nacional do Quilo" — realizado no começo de novembro, dentro da programação da "Campanha Natal sem Fome" — para arrecadar alimentos e manter o problema da fome em debate no Brasil.
Morreu em 9 de agosto de 1997.
Costumava dizer que ser soropositivo o forçava a "comemorar a vida todas as manhãs".
Talvez seja essa a lição que ele deixou: quem sabe o peso de perder não desperdiça um dia sem agir.
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