23 de fevereiro.
Provavelmente passou em branco no seu calendário — mas a data tem uma história que começa em Chicago, atravessa o Atlântico e chega até uma reunião que quase não aconteceu no Rio de Janeiro.
Está no calendário brasileiro pela Lei Nº 6.843, de 1980, como o Dia Nacional do Rotary, em homenagem ao "Dia da Paz e da Compreensão Mundial" celebrado pelo Rotary Internacional.
A resposta está em Chicago, em 1905.
Foi nesse dia que aconteceu a primeira reunião do Rotary Club de Chicago — o primeiro da história.
Tudo começou com quatro amigos querendo fazer negócios num ambiente de confiança mútua.
Do networking informal de Paul Percy Harris ao movimento global que conhecemos hoje, o salto foi enorme.
Harris era advogado norte-americano, e o que começou naquela sala deu origem ao Rotary Internacional: uma organização mundial de voluntários — líderes empresariais e profissionais que, nas próprias comunidades, colocam a mão na massa em projetos humanitários e na promoção da paz.
Hoje são quase 1,5 milhão de membros em mais de 32.000 clubes espalhados por mais de 200 países.
Números que impressionam, mas que começaram com uma única reunião.
O primeiro Rotary Club do Brasil quase não aconteceu.
Em 29 de janeiro de 1921, um grupo de empresários e profissionais fundou no Rio de Janeiro — então capital brasileira — o que pretendia ser o primeiro clube do país.
O Rotary Internacional, porém, desaprovou.
Ou seja, de nada adiantou a boa vontade: ao verificar o perfil dos 17 membros fundadores, a organização identificou que a maioria não era brasileira nata.
A sugestão foi convidar mais brasileiros natos e lavrar uma nova ata de fundação.
Os signatários daquela primeira ata se dispersaram e o projeto foi engavetado.
Por quase dois anos, o Rotary no Brasil não saiu do papel.
Em 15 de dezembro de 1922, o Rotary Club do Rio de Janeiro foi efetivamente criado — o primeiro Rotary clube em país de língua portuguesa.
O resultado veio de um trabalho notável de Heriberto Percival Coates, então membro do Rotary Club de Montevidéu e representante do Rotary Internacional, que conduziu todo o processo de fundação da nova unidade.
Dos fundadores do clube, apenas Herbert Moses havia assinado a ata de janeiro de 1921.
Richard P. Momsen estava fora do país naquele momento e ingressou somente 11 meses depois.
Mas o nome que merece destaque é Robert Shalders.
Secretário geral durante os cinco primeiros anos, foi ele — pelo entusiasmo e pela persistência — o grande arquiteto do Rotary Club do Rio de Janeiro.
Por isso, quando você olha para o Rotary que existe hoje no Brasil, com centenas de clubes e milhares de associados, a história começa, de certa forma, na teimosia de um homem que se recusou a desistir.
Vale lembrar disso em 23 de fevereiro.
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