Você sabe por que o dia 23 de fevereiro é tão importante para milhões de voluntários ao redor do mundo?
Essa data não apareceu do nada no calendário — ela carrega mais de um século de história.
No Brasil, o Dia do Rotary virou lei em dois estados: Rio de Janeiro (Lei Nº 86 de 7 de outubro de 1976 e Lei Nº 5.645 de 6 de janeiro de 2010) e São Paulo (Lei Nº 1.557 de 22 de março de 1978).
Foi daí que nasceu o "Dia Nacional do Rotary". Mas a coisa foi crescendo. Hoje, no Rio, existe também o "Dia do Rotary Internacional".
Em São Paulo, entraram o "Dia do Rotariano" e o "Dia do Rotary International".
Tudo isso em apoio ao "Dia Mundial do Rotariano" — ou "World Rotarian of the Day" —, que aparece ainda como "Dia da Paz e da Compreensão Mundial em Rotary" ("Day of Peace and World Understanding in Rotary").
A explicação é direta.
Em 23 de fevereiro de 1905, aconteceu a primeira reunião e instalação do Rotary Club de Chicago, nos Estados Unidos.
A iniciativa partiu do advogado norte-americano Paul Percy Harris.
Dali nasceria o Rotary Internacional — ou "Rotary International" —, uma organização mundial de voluntários — líderes empresariais e profissionais liberais que arregaçam as mangas para prestar serviços humanitários em suas comunidades e promover a paz e a boa vontade.
E os números? Impressionam. Quase 1 milhão e meio de membros. Cerca de 32.000 Rotary Clubs.
Mais de 200 países e regiões geográficas.
A primeira tentativa de criar um Rotary Club no Brasil aconteceu em 29 de janeiro de 1921.
Um grupo de homens de negócios e profissionais liberais fundou, na cidade do Rio de Janeiro — então capital brasileira —, o que se pretendia fosse o primeiro Rotary Club do país.
Mas não deu certo.
O Rotary Internacional recebeu o pedido de filiação, analisou e desaprovou. O motivo?
Simples: entre os 17 membros fundadores, havia uma predominância de estrangeiros — poucos brasileiros natos na lista.
A sugestão foi clara: convidar mais brasileiros natos e fazer uma nova ata de fundação.
Os signatários daquela primeira ata se dispersaram.
Quase dois anos depois — em 15 de dezembro de 1922 — é que o Rotary Club do Rio de Janeiro foi efetivamente criado.
O trabalho de articulação ficou por conta de Heriberto Percival Coates, então membro do Rotary Club de Montevidéu e representante do Rotary International, que se dedicou à fundação do primeiro Rotary clube em país de língua portuguesa.
Dos fundadores de 1922, apenas Herbert Moses havia assinado a ata original de 1921.
Richard P.
Momsen, ausente do país na época, só ingressou no clube 11 meses depois.
Mas tem um nome que merece destaque especial: Robert Shalders.
Ele foi secretário geral do clube durante os cinco primeiros anos, e por seu entusiasmo e persistência acabou sendo o grande arquiteto do Rotary Club do Rio de Janeiro.
Foi Shalders o principal responsável pela consolidação dessa unidade rotária.
E foi a partir dela que o Rotary foi, aos poucos, conquistando espaço entre os brasileiros — até se firmar como um verdadeiro clube de serviços no país.
Confira o calendário de feriados nas maiores cidades do Brasil: