Você sabia que existe um dia dedicado exclusivamente ao Muay Thai? 17 de março.
Essa é a data que os tailandeses reservam para celebrar a arte marcial — com eventos em estádios, campos de treinamento espalhados pela Tailândia e uma grande festa esportiva na cidade de Ayutthaya, a cerca de 120 quilômetros de Banguecoque.
Ayutthaya é a terra natal de Nai Khanomtom, o prisioneiro de guerra que virou herói nacional.
No Estado do Rio de Janeiro, a data também está oficializada como "Dia do Muay Thai", embora os tailandeses celebrem ainda um segundo dia dedicado à modalidade — o 6 de fevereiro, no calendário gregoriano, conhecido como "Dia do Boxe Tailandês".
Mas por que 17 de março?
A data remonta a 17 de março de 1774 (ou 1776 — há divergência entre fontes).
Nai Khanom Tom era um lutador tailandês mantido como prisioneiro de guerra pelos birmaneses.
Antes de lutar, executou o Wai Kroo, dançando ao redor de seu oponente para prestar respeito a seus professores, antepassados e aos espectadores presentes.
Depois disso, sem qualquer descanso entre as lutas, derrotou 10 adversários usando socos, pontapés, cotoveladas e joelhadas — golpeando até que cada um fosse ao chão.
Foi a primeira competição conhecida em que o Muay Thai foi lutado fora da Tailândia.
A vitória garantiu a Nai Khanomtom o direito de voltar para casa como herói — e ele passou o resto da vida ensinando a arte.
Um legado que atravessou séculos.
Mas existe outro registro histórico que merece atenção.
Um documento descreve um combate anterior, de 1560, envolvendo o príncipe tailandês Naresuan — o "Príncipe Negro" —, que havia sido capturado pelos birmaneses e era famoso por suas habilidades de luta.
Naresuan enfrentou o filho do rei birmanês Bayinnaung, sucessor ao trono da Birmânia, num duelo que teria durado várias horas e terminou com a morte do príncipe birmanês.
Sem líder, a Birmânia decidiu não atacar a Tailândia.
Naresuan foi libertado e voltou para casa — também como herói e lenda do Muay Thai.
O Muay Thai é uma arte marcial originária da Tailândia, onde é considerado esporte nacional.
Originalmente, servia para se usar o corpo como arma de guerra.
Essa disciplina física e mental, focada em golpes de combate em pé, ficou conhecida como "a arte das 8 armas" pelo uso combinado de punhos, cotovelos, joelhos, canelas e pés.
A preparação física exigida é intensa, o que torna o Muay Thai uma luta de contato total bastante eficiente.
Ele se assemelha a outras artes marciais asiáticas: o pradal serey do Camboja, o tomoi da Malásia, o lethwei da Birmânia e o muay lao de Laos.
Suas raízes estão no muay boran, uma arte ancestral desenvolvida a partir do chupasart — um método de defesa criado pelos povos das planícies do curso inferior do rio Chao Phraya, denominados Ao Lai.
Dessa tradição nasceram o muay thai atual e o krabi krabong.
Desenvolvido há cerca de dois mil anos, o Muay Thai é considerado uma das mais poderosas lutas de contato do mundo.
E não é exagero: além de técnicas elaboradas de punhos e pernas, faz uso especialmente eficiente de joelhos e cotovelos — algo que poucas artes marciais exploram com a mesma intensidade.
A origem direta do Muay Thai ainda gera debate entre estudiosos.
Grande parte dos registros históricos se perdeu quando os birmaneses saquearam Ayudhaya, a capital do Sião (atual Tailândia), no século XIV.
Templos e depositários de conhecimento foram destruídos, e a maioria da história escrita desapareceu.
O que foi salvo é preservado e protegido como tesouro nacional, parte do patrimônio histórico e cultural tailandês.
Até 1921, o Muay Thai era ensinado em diversas escolas tailandesas.
Foi proibido por conta dos ferimentos graves — extremamente comuns entre os lutadores.
Até então, não se usavam luvas nem qualquer tipo de proteção.
Os lutadores envolviam as mãos com tiras de algodão, cânhamo ou crina de cavalo.
Há relatos (não totalmente confirmados pela maioria dos historiadores) de que alguns treinadores antigos aplicavam cola e vidro moído nessas faixas, com o propósito de ferir violentamente o adversário.
Cascas de coco ou conchas serviam como proteção para os órgãos genitais.
Os combates seguiam até que um dos lutadores fosse nocauteado, sofresse uma lesão grave — ou morresse.
As regras? Simples: proibido golpear a virilha, arrancar os olhos, bater no oponente caído e puxar cabelos.
Só isso.
Após 1920, diante do número elevado de lesões, algumas regras do boxe inglês foram adaptadas ao Muay Thai: divisões por peso, uso de luvas, inclusão de rounds, árbitro central e juízes laterais.
A cronometragem era feita com a metade de uma casca de coco, furada no centro e colocada na água.
Quando submergia completamente, tocava-se um tambor marcando o fim do round ou o início do intervalo de recuperação — cada um com duração de 1 minuto.
A maioria das associações e confederações mundiais não aprova o uso de cotoveladas em lutas oficiais, visando manter a integridade física dos atletas.
Essas técnicas são permitidas apenas nas regras asiáticas, embora venham ganhando cada vez mais evidência no cenário global.
O esporte é regido exclusivamente pela WMF (Federação Mundial de Muay Thai, ou "World Muaythai Federation") e pelo Conselho Mundial de Muaythai ("World Muaythai Council").
Mas a busca por legitimidade internacional e um público mais amplo, prejudicada por disputas internas, fez surgir vários órgãos concorrentes — profissionais e amadores — para sancionar lutas e campeonatos.
Apesar da hostilidade política entre essas entidades, todas compartilham o objetivo de ampliar a participação internacional do Muay Thai, preservar sua identidade cultural e reafirmar a Tailândia como criadora da modalidade.
O Muay Thai é o esporte mais praticado na Tailândia e se consolidou como símbolo nacional do reino.
E o impacto não ficou restrito ao sudeste asiático.
Por isso, inúmeros países passaram a desenvolver a modalidade com qualidade: Austrália, Inglaterra, Holanda, França, Japão, Coreia, Estados Unidos, Portugal e Brasil, entre outros.
Milhares de ginásios de Muay Thai existem espalhados pelo mundo.
A roupa que os lutadores normalmente usam é brilhante e extravagante.
Esses projetos de vestimenta se tornaram populares globalmente, e empresas como a canadense Infightstyle Inc.
contribuíram para a popularização do estilo.
A expectativa é que essa estética continue crescendo — mais ou menos como aconteceu no final dos anos 90 com o surfwear, quando aquele estilo casual inspirado pela cultura do surfe virou fenômeno de moda.
O Muay Thai pode estar trilhando o mesmo caminho.
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