22 de outubro de 1797.
Um homem suspenso a cerca de 3.200 pés acima de Paris, dentro de uma cesta pendurada num balão de hidrogênio, corta os fios que o mantêm no ar.
Você faria isso? Ele fez.
O que veio depois foi uma descida violenta, oscilante, sem nenhum controle — mas ele chegou ao chão ileso.
Esse salto é o que o Dia do Paraquedista celebra todo ano em 22 de outubro.
No Estado de São Paulo, a data é oficial desde a Lei Nº 959, de 6 de abril de 1976.
Ou seja, uma data que começou com um homem cortando fios no meio do ar virou lei.
O homem na cesta era André Jacques Garnerin, inventor francês considerado o criador do paraquedas moderno.
O modelo que ele usou naquele salto se inspirou num desenho de Leonardo Da Vinci.
Mas a ideia de usar a resistência do ar para frear a queda de uma pessoa não nasceu num laboratório.
Nasceu numa prisão.
Durante a Revolução Francesa, Garnerin ficou preso numa fortaleza húngara por três anos.
Foi lá que o conceito começou a tomar forma — como se a prisão tivesse plantado nele a obsessão de cair sem se machucar.
Ele nunca usou um paraquedas para escapar das muralhas, porém nunca perdeu o interesse no que tinha começado a imaginar.
Em 1797, Garnerin terminou seu primeiro equipamento: um dossel de cerca de 23 pés de diâmetro, preso a uma cesta por linhas de suspensão.
Subiu a cerca de 3.200 pés num balão de hidrogênio, passou para a cesta e cortou os fios que ligavam o paraquedas ao balão.
O problema estava no topo do dossel.
Sem um respiradouro de ar, ele oscilou descontroladamente durante toda a descida — mas chegou ao chão cerca de meia milha do ponto de decolagem, abalado e ileso.
Em 1799, a esposa de Garnerin, Jeanne-Genevieve, se tornou a primeira paraquedista mulher de que se tem registro.
Em 1802, ele fez um salto espetacular a cerca de 8.000 pés numa exposição na Inglaterra.
Morreu em 1823 num acidente de balão, enquanto se preparava para testar um novo paraquedas — o homem que ensinou o mundo a cair com segurança não teve a mesma sorte.
Por isso, toda vez que alguém abre um paraquedas, parte da história de Garnerin vai junto.
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