Essa data passou a ser comemorada pelos sul-rio-grandenses como o Dia da Etnia Russa, instituído pela Lei Nº 13.156, de 27 de abril de 2009.
Mas quem foram essas pessoas que cruzaram oceanos e continentes para se fixar no interior gaúcho?
A imigração russa no Rio Grande do Sul começa num contexto muito específico: o governo queria povoar o Estado e concedia terrenos a quem quisesse vir.
Famílias inteiras da Sibéria aceitaram a oferta de uma terra desconhecida do outro lado do mundo, partindo para desbravar uma região que alemães e italianos ainda não tinham alcançado.
Não era uma viagem rápida.
Do embarque na Rússia até o Sul do Brasil, eram cerca de três meses de navio.
Segundo o professor universitário e advogado Jacinto Anatólio Zabolotsky — descendente de russos e autor do livro A Imigração Russa no Rio Grande do Sul - Os Longos Caminhos da Esperança — até 1912, haviam entrado em solo gaúcho 19.525 imigrantes russos, atraídos por uma terra prometida.
Mas o que encontraram não era bem o que esperavam.
Matas fechadas, animais selvagens e um trabalho brutal para abrir picadas e estradas.
Em troca das terras e de uma ajuda básica para alimentação, os imigrantes tinham que limpar e abrir caminhos num território inóspito e desconhecido.
Muitos desistiram e foram para a Argentina. Outros simplesmente voltaram. Três meses de viagem para encontrar o quê?
Mata fechada, trabalho brutal e uma promessa que não existia.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Templo de São João Evangelista sofreu um incêndio e precisou ser reconstruído.
Mesmo assim, a igreja sobreviveu e segue ativa.
As missas em Campina das Missões são cantadas do início ao fim — em russo e em português — e foram adaptadas à realidade brasileira e à idade da maioria dos frequentadores.
Não duram de três a cinco horas como na Rússia. Mas já houve tempo em que os fiéis ficavam das oito da manhã ao meio-dia de pé, em jejum.
Só os mais velhos tinham onde sentar — bancos nos lados da nave.
Os jovens ficavam de pé mesmo.
À época, o padre ainda celebrava a missa de frente para o oriente, ou seja, de costas para o público.
A própria igreja foi edificada com essa disposição.
Outro detalhe que pouca gente sabe: o padre ortodoxo pode ser casado, desde que já o fosse antes da ordenação.
Ir à missa todo domingo continua sendo um compromisso imperdível para os ortodoxos russos que vivem no Brasil.
Extremamente religiosos, os descendentes são católicos ortodoxos, e as catedrais ortodoxas seguem sendo, para muitos deles, a principal ligação com a Rússia.
Quando se completaram cem anos da imigração russa no Brasil, viviam no Rio Grande do Sul e em São Paulo cerca de 20 a 25 mil descendentes.
De toda essa gente, porém, apenas 2 a 3 mil ainda mantinham algum vínculo real com a cultura dos antepassados.
No Paraná, além disso, ainda existem alguns povoados de velhos crentes ortodoxos da Rússia.
Na época do centenário, ainda havia no Rio Grande do Sul três templos ortodoxos ativos nas regiões das primeiras povoações: em Santa Rosa, em Campina das Missões e em Porto Alegre.
Só em Campina das Missões, cerca de 20% da população do distrito municipal era formada por descendentes de imigrantes russos, e cerca de 40 famílias eram paroquianas da igreja.
Mas hoje a cultura predominante na localidade é a dos imigrantes que chegaram depois: os alemães.
A língua russa vai desaparecendo aos poucos entre os jovens.
No passado, as mulheres só podiam vestir saias nas missas e eram obrigadas a usar lenço na cabeça.
Esses costumes também foram ficando para trás. O que ainda mantém o elo com o passado é a fé.
Se você tem descendência russa ou se essa história te tocou, vale a pena visitar Campina das Missões — ou ao menos conhecer a Igreja São João Evangelista.
É uma das histórias mais silenciosas e mais bonitas do Sul do Brasil.
Confira o calendário de feriados nas maiores cidades do Brasil: