O que uma emissora de rádio fundada em 1922 tem a ver com a luta pela democratização da mídia hoje? Mais do que parece.
Londres, 18 de outubro de 1922: um engenheiro escocês chamado John Reith e um consórcio de empresas — entre elas o grupo de Guglielmo Marconi, inventor italiano do rádio — lançavam a BBC, a British Broadcasting Corporation, com uma missão declarada: educar, informar e entreter a nação britânica.
Essa data seria escolhida, décadas depois, como símbolo de um movimento internacional.
Desde 2001, entidades de esquerda de vários países celebram o 18 de outubro como o "Dia da Democratização da Mídia" — ou Media Democracy Day —, também chamado de "Dia Mundial da Democratização da Comunicação".
A mobilização reúne organizações em luta contra o que denominam "mídia corporativa".
No Brasil, a data é comemorada em 17 de outubro como "Dia Nacional de Luta Pela Democratização da Comunicação", sob coordenação do Fórum Nacional pela Democratização da Comunicação.
A BBC foi escolhida como referência por ser tida como modelo de emissora pública plural — um contraponto ao que esses movimentos chamam de 'mídia corporativa'.
Por isso a data faz sentido: não é apenas uma efeméride, é uma declaração de intenções.
A emissora é o maior grupo de mídia da Europa e uma das mais influentes do mundo — a Meca do noticiário internacional.
Mas essa reputação não caiu do céu: foi construída ao longo do século XX, em momentos decisivos da história, especialmente na defesa da democracia, o que se reflete em décadas de transmissões voltadas ao continente europeu.
Essa independência editorial teve um preço.
O regime militar brasileiro de 1964 a via como inimiga. O governo birmanês ainda hoje tenta interferir nas transmissões para a Birmânia.
Ser independente de verdade sempre incomoda alguém.
Menos de um mês após a fundação, em 14 de novembro, a rádio fez sua primeira transmissão a partir de um estúdio em Londres — pioneira em programação diária.
A previsão do tempo veio em março do ano seguinte; a primeira transmissão experimental para as Américas, em novembro.
No ano seguinte, a BBC introduziu transmissões religiosas e para escolas, de cunho inteiramente educativo.
Em 1925, inaugurou a transmissão por ondas longas, permitindo que toda a Inglaterra ouvisse seus noticiários e programas.
Nessa época, a emissora já alcançava aproximadamente 80% dos ouvintes britânicos, por meio de uma rede de estações regionais e de retransmissão.
A BBC foi dissolvida em 1926.
Reorganizada em seguida, recebeu em 1927 autorização para operar como emissora de rádio comercial, transmitindo notícias após as 19h para competir com os jornais tradicionais da Inglaterra.
Detentora do monopólio do rádio na Grã-Bretanha, era ouvida pela maior parte da população do país.
Nos anos 1930, a programação nacional emitida de Londres foi progressivamente substituindo as rádios locais.
Porém, dominar o mercado interno não era suficiente: a BBC sentiu a necessidade de expandir seus serviços para além das fronteiras britânicas.
A expansão começou em 1932, com os países que faziam ou haviam feito parte do Império Britânico.
Nasceu ali o Serviço do Império — mais tarde renomeado BBC World Service —, do qual a BBC Brasil ainda hoje faz parte.
Em janeiro de 1938, a BBC lançou seus serviços em línguas estrangeiras, mas já com atraso em relação a outros países.
A Alemanha nazista e a Itália fascista já transmitiam pelo mundo as propagandas de Adolf Hitler e Benito Mussolini.
O árabe foi o primeiro idioma estrangeiro adotado.
A partir de 1939, a emissora se dedicou a cobrir a Segunda Guerra Mundial.
O programa War Report chegou a ser ouvido por 16 milhões de pessoas — e nesse período, 98% dos britânicos ouviam a rádio BBC.
Praticamente um país inteiro sintonizado no mesmo canal.
As transmissões foram ampliadas para o francês, alemão, português, espanhol e italiano.
O serviço regular de televisão foi inaugurado oficialmente em 1936, mas as transmissões alcançavam apenas 20.000 casas nas regiões próximas a Londres.
A guerra interrompeu tudo.
Só em 1946, com o fim do conflito, a televisão da BBC voltou a operar; nesse mesmo ano estreou o primeiro programa religioso na TV, e a primeira previsão do tempo televisiva viria três anos depois.
Na década de 1950, a BBC já era a rede de rádio e televisão mais influente do mundo.
Em 2 de junho de 1953, 20 milhões de pessoas assistiram pela emissora à coroação da rainha Elizabeth.
Nos anos seguintes, comentaristas especializados e correspondentes espalhados pelos quatro cantos do planeta tornaram a emissora um veículo de informação respeitado em escala global.
A emissora é mantida por impostos cobrados dos cidadãos do Reino Unido — Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales — por meio de uma licença renovada pelo parlamento.
Seus 12 diretores são selecionados pela Secretaria de Cultura, Mídia e Esportes e precisam contar com o endosso da Rainha da Inglaterra.
Além da produção tradicional, a BBC passou a oferecer reality shows e programas mais populares, além de desenvolver uma operação multimídia por meio da qual o conteúdo das reportagens chega ao público em textos, áudios e vídeos.
Vale a pena conhecer o que essa emissora centenária ainda produz: é um dos poucos modelos concretos de como mídia pública pode funcionar sem abrir mão da qualidade.
Confira o calendário de feriados nas maiores cidades do Brasil: