25 de março. Uma data que, para muitos brasileiros, passa despercebida entre tantas outras comemorações. Mas não deveria. A escolha desse dia específico tem uma explicação bem concreta — e está numa rua de São Paulo.
Instituído pela Lei nº 11.764, de 5 de agosto de 2008, o Dia Nacional da Comunidade Árabe é celebrado todo ano em 25 de março. O Estado do Mato Grosso também tem sua própria versão da data. A escolha não é aleatória — é uma referência direta à Rua 25 de Março, em São Paulo, o endereço que os primeiros imigrantes árabes escolheram para fincarem raízes no Brasil.
Aquela rua paulistana até hoje é a área de comércio popular mais movimentada da capital. E grande parte do que a gente reconhece como característico desse tipo de comércio — a alta rotatividade de produtos, o volume absurdo de mercadorias, as promoções e liquidações constantes — tem origem na forma como os árabes organizaram seus negócios por lá.
Mas a contribuição dos árabes não para no balcão da loja. Está na culinária, claro — porém também na indústria, na literatura, no cinema, no direito e na academia. A quantidade de personagens árabes nas artes brasileiras é, por si só, um sinal de quanto essa cultura se enraizou aqui.
Os árabes são um grupo étnico originário da Península Arábica — uma região dominada por desertos imensos, onde sobreviver já era uma conquista diária. As condições hostis para plantar e criar animais empurraram parte dos habitantes para a vida nômade: caravanas cruzando o deserto em busca de água e de um mínimo de condições para continuar. Essas tribos do deserto são chamadas de beduínos.
Definir quem é árabe, porém, é mais complicado do que parece. Existem três critérios usados para isso, e eles nem sempre coincidem:
A maioria das pessoas que se identifica como árabe combina o critério político com o linguístico. Mas há quem preencha os dois e ainda assim rejeite a identidade árabe por razões genealógicas. Curdos e berberes, por exemplo, geralmente não se consideram árabes — embora alguns berberes façam questão de se identificar como tais, e nacionalistas árabes incluam os curdos nessa categorização.
Fundada em 1945, no Cairo, por sete países, com o objetivo de reforçar e coordenar os laços econômicos, sociais, políticos e culturais entre seus membros, além de mediar disputas e proteger a independência e a soberania de cada estado. Hoje são 22: Egito, Iraque, Jordânia, Líbano, Arábia Saudita, Iêmen, Líbia, Sudão, Marrocos, Tunísia, Kuwait, Argélia, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Catar, Omã, Mauritânia, Somália, Palestina, Djibouti e Comores. A Eritreia participa como observadora desde 2003. A Síria foi suspensa em novembro de 2011, em razão da Guerra Civil — numa votação incomum, em que a própria Síria, o Líbano e o Iêmen votaram contra a suspensão, enquanto o Iraque se absteve. Ao todo, mais de 200 milhões de habitantes.
A definição oficial adotada pela Liga é direta: "uma pessoa cuja língua é o árabe, que vive em um país de língua árabe e que tem simpatia com as aspirações dos povos de língua árabe".
O compositor e etnomusicologista palestino Habib Hassan — autor de livros, ensaios e artigos sobre música árabe e editor de revisões de livros no Instituto Internacional de Música Tradicional, em Berlim — vai além. Para ele, "a essência da cultura árabe envolve: língua árabe, Islã, tradição e costumes". E completa: "Um árabe, no sentido moderno da palavra, é alguém que é cidadão de um estado árabe, conhece a língua árabe e possui um conhecimento básico da tradição árabe, isto é, dos usos, costumes e sistemas políticos e sociais da cultura árabe".
A definição genealógica teve mais peso durante a Idade Média. O polímata Ibn Khaldun — Abu Zayd 'Abd al-Rahman ibn Muhammad ibn Khaldun al-Hadrami — acumulava especialidades que iam de astrônomo a estrategista militar, de filósofo a estadista norte-africano, passando por matemático, jurista islâmico e nutricionista. Ele usava a palavra "árabe" apenas para os de ascendência arábica original, nunca para os povos arabizados. Mas essa distinção perdeu força com o tempo.
Os árabes são, na sua maioria, muçulmanos. O islã surgiu na Península Arábica no século VII e se apresenta como uma restauração do monoteísmo original de Abraão — que, na visão islâmica, estaria corrompido pelo judaísmo e pelo cristianismo. Mas os árabes cristãos também são numerosos. Nos Estados Unidos, cerca de dois terços dos árabes — especialmente imigrantes da Síria, Palestina, Iraque e Líbano — são cristãos. No Brasil, Argentina, Chile, Venezuela e Colômbia, a proporção de cristãos entre imigrantes árabes é ainda maior; nesses países, a população islâmica só ganhou volume mais recentemente, sem que necessariamente sejam muçulmanos árabes. Há ainda árabes que praticam ou se interessam por outras religiões, como o espiritismo e o candomblé.
Os imigrantes árabes espalhados pelo mundo — sejam judeus ou cristãos — são, em boa parte, uma consequência distante dos efeitos das cruzadas. Ou seja: muito do que chamamos de diáspora árabe tem uma raiz de séculos atrás, não de décadas.
Os árabes aparecem registrados pela primeira vez em uma inscrição assíria de 853 a.C., em que o rei assírio Salmanaser III menciona um rei chamado Gindibu, de "matu arbaai" (terra árabe), entre os povos que ele derrotou na Batalha de Karkar. Nas tradições islâmica e judaica, os árabes são um povo semita com ascendência em Ismael, filho do patriarca Abraão.
Os genealogistas árabes medievais dividiram os árabes em dois grupos:
A língua árabe na sua forma clássica — a do Alcorão — resultou da mistura entre o árabe original de Qahtan e o árabe setentrional, que havia absorvido palavras de outras línguas semíticas do Levante.
Entre os séculos VIII e IX, os árabes — especificamente os Omíadas e, depois, os Abássidas — construíram um dos maiores impérios terrestres da história. Para ter uma ideia de escala: suas fronteiras iam do sul da França até a China, da Ásia Menor ao Sudão. Um território que hoje cobriria dezenas de países. Por essa vasta extensão, espalharam o islã e a língua árabe através da conversão e da assimilação. Muitos grupos acabaram sendo chamados de "árabes" não pela ascendência, mas pela arabização — e foi assim que o termo foi ganhando um sentido cada vez mais amplo ao longo do tempo. A identidade árabe que conhecemos hoje é, em boa parte, produto de um processo histórico de expansão, não de origem étnica pura.
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