O caso dele virou um marco — e mudou a forma como o mundo trata o desaparecimento de crianças.
Etan foi o primeiro rosto estampado em embalagens de leite nos EUA, aquelas que passavam pela mão de milhões de famílias todo dia no café da manhã.
Um rosto de criança, entre o cereal e a manteiga.
Seu pai, fotógrafo profissional, fez o único que sabia fazer: distribuiu fotos em preto e branco do menino por toda parte.
Não havia estratégia, não havia assessoria — só um pai com câmera e desespero, mantendo o caso na atenção da imprensa e do público por anos.
Por isso o problema foi parar na pauta do país: o rapto de crianças e a ausência de qualquer plano para combatê-lo.
Etan foi declarado morto em 2001.
O sumiço de Etan foi seguido por uma série de outros desaparecimentos nos EUA.
Por quase três anos, a mídia norte-americana acompanhou descobertas macabras em Atlanta, na Geórgia — corpos de crianças encontrados em lagos, pântanos e lagoas às margens de estradas.
Ao todo, 29 corpos foram recuperados antes que um suspeito fosse preso e identificado, em 1981.
Ou seja, por quase três anos, o país assistiu a isso acontecer sem uma resposta à altura.
Foi nesse cenário que, em 1983, os Estados Unidos instituíram o Missing Children's Day — em 25 de maio, data do desaparecimento de Etan.
A escolha não foi simbólica à toa: era um recado de que isso não pode ser esquecido.
Desde então, a data foi conquistando adeptos ao redor do mundo, hoje reconhecida como International Missing Children's Day.
No Distrito Federal, a data é oficial desde a Lei Nº 4.335, de 10 de junho de 2009, que instituiu o Dia Distrital das Crianças Desaparecidas todo 25 de maio — podendo ser celebrado no primeiro dia útil seguinte, se necessário.
A data está alinhada com a "Semana de Mobilização Nacional para Busca e Defesa da Criança Desaparecida" e com o Dia Internacional.
Outros estados seguiram o mesmo caminho:
Mas reconhecimento oficial, por si só, não move ninguém.
O que você pode fazer com essa data?
Confira o calendário de feriados nas maiores cidades do Brasil: