Crianças com mutismo seletivo não batem na porta de estranhos pedindo doces.
Esse contraste com o Halloween provavelmente explica por que a data de conscientização do transtorno caiu justamente em 31 de outubro.
O Estado de São Paulo instituiu o Dia de Conscientização do Mutismo Seletivo nessa data pela Lei Nº 15.908 de 24 de setembro de 2015.
Nos Estados Unidos, a comemoração já existia antes — ao menos é o que indica o Projeto de Lei Nº 347 de 7 de agosto de 2013 da Assembleia Legislativa do Paraná, embora essa informação não seja confirmada pelo Projeto de Lei Nº 475 de 14 de abril de 2015 da Assembleia Legislativa de São Paulo.
Minhas pesquisas também não encontraram evidências diretas: o que aparece em sites americanos de datas comemorativas é o "Selective Mutism Awareness Month" — um mês inteiro de conscientização, não um dia específico.
Mutismo seletivo é um transtorno psicológico em que a pessoa consegue falar normalmente em certas situações, mas fica em silêncio em contextos sociais específicos — escola, festas, rua — ou diante de determinadas pessoas, às vezes até da própria família.
Foi descrito pela primeira vez em 1877 como "falta voluntária da capacidade de falar".
O nome original era "mutismo eletivo", mas em 1994 foi trocado — o termo "eletivo" sugeria que a pessoa fazia uma escolha deliberada de não falar.
Não faz.
Quem tem o transtorno quase nunca tem controle sobre quando fala e quando fica em silêncio, mesmo que pareça ter.
Nas outras áreas de aprendizagem e comportamento, o desenvolvimento costuma ser completamente normal.
A inteligência é preservada, geralmente acima da média para a idade.
Mas quem são essas crianças?
Em geral, tímidas, introvertidas, ansiosas. Falam com um ou ambos os pais, com outras crianças, com animais.
Mas não falam com professores, médicos, dentistas, outros familiares ou desconhecidos. Em casa, com pais e irmãos, a conversa flui normalmente.
Na escola, silêncio total.
Por isso a escola é o ambiente mais comum para o silêncio — e casa é onde essas crianças têm voz.
Daí o transtorno aparecer, em geral, na fase pré-escolar e no jardim de infância.
Em situações onde se sentem avaliadas, o corpo inteiro trava.
Dificuldade de olhar nos olhos, de sorrir, de ir ao banheiro, de comer na escola.
A sensação constante de estar sendo observado paralisa os movimentos — linguagem corporal rígida, expressão facial sem vida.
Mesmo assim, muitas se comunicam de outras formas: sussurrando, escrevendo ou apontando.
O silêncio não é ausência total de comunicação.
O fato de não falarem em certos contextos não é tentativa de chamar atenção ou controlar o ambiente.
É ansiedade. É vergonha.
Emoções que inibem tanto a fala quanto qualquer expressão não-verbal.
Por muito tempo acreditou-se que o mutismo afetava 1 em cada 1000 crianças.
Pesquisas mais recentes da Academia Americana de Psiquiatria para Crianças e Adolescentes apontam 7 em cada 1000 — duas vezes mais prevalente que o autismo.
Muitas pessoas com autismo de alto funcionamento apresentam mutismo ou sintomas de mutismo seletivo.
Mas a maioria das pessoas com mutismo seletivo não é autista.
No Brasil, os estudos são escassos e os profissionais especializados em diagnóstico precoce são poucos.
O transtorno é considerado raro — encontrado em menos de 1% dos casos vistos em saúde mental — mas a incidência vem crescendo no contexto clínico brasileiro.
A confusão com autismo, Síndrome de Asperger ou simplesmente com timidez é frequente.
Por isso o diagnóstico diferencial é indispensável, tanto para a criança quanto para a família.
O mutismo seletivo não é causado por trauma.
Existe o chamado "mutismo traumático" — em que a pessoa para de falar em todas as situações após um evento grave, por um período relativamente curto.
Esse padrão é completamente diferente do que se observa no mutismo seletivo.
As causas do transtorno se organizam em três pilares:
O distúrbio está ligado a um nível elevado de ansiedade — possivelmente genética — que se manifesta no cérebro como hiperatividade da amígdala.
Ou seja: o alarme de perigo dispara onde não deveria.
A ausência da fala pode também indicar outros transtornos associados: tartamudez, dificuldade auditiva, transtorno de aprendizagem, transtorno de adaptação ou separação, depressão, autismo ou transtorno de ansiedade.
Aparece em ambos os sexos, surge antes dos cinco anos e é mais frequente em meninas.
O grau de persistência varia — de poucos anos a muitos.
O mutismo seletivo tem cura.
Mas o tempo importa — quanto mais tarde começa o tratamento adequado, mais difícil fica.
Sem intervenção, o transtorno raramente desaparece sozinho.
Pode melhorar em alguns casos, mas em geral se torna crônico. E quanto mais crônico, mais resistente a qualquer tratamento.
A criança não tratada pode chegar à adolescência com fobia social grave.
Acredita-se que mais de 90% das pessoas afetadas que não recebem o tratamento correto na infância se tornam adultos que até conseguem falar, mas convivem com transtorno de ansiedade social grave e, possivelmente, depressão.
O diagnóstico precoce muda esse prognóstico completamente.
Se você conhece uma criança que faz silêncio onde as outras falam, não espere para buscar ajuda especializada.
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