Em novembro de 2008, jovens nos Estados Unidos saíram chutando ruivos nas escolas.
Não por provocação, não por briga — por imitação: um personagem racista de South Park, a série de humor negro e satírico da Comedy Central, tinha convocado um "Kick a Ginger Day", e adolescentes reais acharam graça de reproduzir isso na vida real.
Ruivos levaram chutes, tiveram medo, saíram machucados.
A repulsa veio de várias partes do mundo.
A resposta veio em 2009, e veio do Canadá.
Derek Forgie, então coordenador da MTV Canadá, criou junto com um ruivo canadense o "Kiss a Ginger Day" — o Dia de Beijar um Ruivo —, comemorado em 12 de janeiro de cada ano.
A ideia era transformar o símbolo de hostilidade num símbolo de afeto.
A data ficou conhecida também como "National Kiss a Ginger Day" e ganhou repercussão mundial, carregando consigo uma preocupação legítima: há quem acredite que, por volta de 2100, os ruivos possam desaparecer do planeta — o que tornaria o ódio contra eles não apenas cruel, mas idiota na mais completa acepção da palavra.
Por que alguém nasceria com cabelo vermelho enquanto todo mundo nasce loiro ou moreno?
E por que isso incomoda tanta gente a ponto de virar motivo de chute?
Ruivos não são ruivos por acaso.
Existe um nome técnico para a condição: rutilismo.
É uma característica genética que determina a coloração dos pelos e cabelos — vermelho, laranja-avermelhado, variações por aí.
Cerca de 2% da população humana carrega esse traço, e a concentração é maior em populações com ancestrais do norte ou oeste europeu, onde o índice sobe para algo entre 2 e 6%.
Em 1997, pesquisadores finalmente encontraram o responsável: o receptor de melanocortina-1 — o MC1R —, ligado a componentes de ferro no cromossomo 16.
Quase todos os ruivos carregam variantes nessa região. A ciência colocou nome no que a genética já sabia fazer há milênios.
Acredita-se que o gene recessivo associado tenha origem bastante antiga.
Mas o MC1R não trabalha sozinho.
Existem genes modificadores ainda não identificados que influenciam o fenótipo final — ou seja, a variação no MC1R é necessária, porém nem sempre suficiente para que uma criança nasça ruiva.
O gene é recessivo.
Isso significa que mesmo quando nenhum dos dois pais é ruivo, se ambos carregarem o gene, podem ter um filho de cabelos vermelhos.
É por isso que o vermelho é a cor natural de cabelo mais rara entre os seres humanos.
Estudos com gêmeos dizigóticos confirmam que outros genes modificadores — ainda sem identificação — também entram na jogada.
A herança segue um modo autossômico recessivo: para que o indivíduo tenha cabelos vermelhos, a variante precisa estar presente nos dois cromossomos.
Se estiver em apenas um, o portador não manifesta a cor, mas pode transmiti-la.
Oitenta por cento dos ruivos têm alguma variante do gene MC1R.
A prevalência é maior na Escócia e na Irlanda — os dois países que se tornaram, de certa forma, a capital mundial do cabelo vermelho.
Cabelos ruivos se associam a baixas concentrações de eumelanina em todo o corpo.
Essa característica tem vantagem clara em climas com pouca luz solar: a pele consegue produzir vitamina D suficiente mesmo em condições de baixa luminosidade.
Por isso, acredita-se que a pele que não bronzeia — traço comum em ruivos — foi adaptativa em regiões distantes do equador.
O corpo se ajusta ao ambiente em que precisa sobreviver.
Porém, quando a radiação UV é intensa — como nas regiões próximas ao equador —, a menor concentração de melanina vira desvantagem: o risco de câncer de pele aumenta.
Além disso, a combinação entre a reação de bronzeamento natural e as altas quantidades de feomelânina na pele torna as sardas uma característica comum, mas não abrange todos os ruivos.
Não é regra universal.
O lugar do mundo com maior proporção de ruivos é o Reino Unido — especialmente a Escócia.
Todos os estudos concordam nisso, ainda que os números exatos variem.
Na Irlanda, cerca de 10% da população tem cabelo vermelho.
O DNA da Grã-Bretanha aponta que 34,7% dos irlandeses carregam os genes para cabelo vermelho, mas isso não se traduz diretamente em nascimentos ruivos na mesma proporção.
Na Escócia, estimativas antigas falavam em 13% — número amplamente reproduzido pela mídia.
Mas o Dr.
Jim Wilson, usando uma amostra de 2.343 pessoas, encontrou 6% de ocorrência real de cabelo vermelho, com 35% do total carregando o gene, e Edimburgo com a maior proporção de portadores, em torno de 40%.
O maior estudo já feito sobre cor de cabelo na Escócia, em 1907, analisou mais de 500.000 pessoas e chegou a 5,3%.
Essa concentração histórica nas ilhas britânicas deixou marca na cultura local.
Não por acaso, quando a crença nas fadas tomou conta do sudeste da Inglaterra — no fim do reinado de Elizabeth I —, as fadas eram quase sempre imaginadas como belas mulheres de cabelos ruivos.
O raro fascina.
O problema é quando o fascínio vira hostilidade.
A emigração europeia espalhou os ruivos pelas Américas, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
Nos Estados Unidos, estima-se que entre 2 e 6% da população tenha cabelo vermelho.
Em números absolutos, isso coloca o país na liderança mundial: entre 6 e 18 milhões de ruivos, contra aproximadamente 420.000 na Irlanda e 300.000 na Escócia.
São poucos em qualquer lugar.
E ficam cada vez mais raros. Se você conhece algum, já sabe o que fazer em 12 de janeiro.
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